美国运营商 AT&T 宣布 2022 年 2 月 22 日开始关闭 3G 网络,以“为更好的网络腾出空间”。并表示,由于 3G 关闭后网络不再兼容不支持高清语音的手机,因此不再激活不支持高清语音的手机。看来以后 AT&T 的语音服务将仅由 VoLTE 承载。
AT&T 的 3G 网络采用 UMTS 标准,于 2005 年开始推出 UMTS 服务,并在随后几年里陆续升级到 HSUPA 和 HSPA+。
当年,AT&T 高调宣称,这张网络是全美最快的,且支持 iPhone 3G 的网络。该 3G 网络即使在手机信号格数仅为 2 格的情况下,也比信号满格的 2G 和 2.5G 手机的上网速度快很多。但如今进入 5G 时代,这张曾经作为 AT&T 炫耀资本的网络已结束生命周期。
在美国市场,AT&T 并不是唯一一家关闭 3G 网络的运营商。
T-Mobile 已宣布将在 2022 年 3 月 31 日前关闭原 Sprint 的 3G CDMA 网络,在 7 月 1 日前关闭 3G UMTS 网络。Verizon 计划在 2022 年 12 月 31 日前关闭美国最后一张 3G CDMA 网络。
这意味着到 2022 年底 3G 服务几乎将在美国市场消失。考虑 Verizon 和 AT&T 在几年前已宣布关闭 2G 网络(T-Mobile 目前还未宣布 2G 网络关闭时间),这也意味着这两家运营商的网络服务今后将仅由 4G 和 5G 承载。
据统计,美国仍有 1000 万部老旧手机依赖 3G 服务,还有不少用于家居警报、跌倒侦测器、汽车碰撞通知、道路援助等系统的物联网设备连接 3G 网络。为此,不少企业呼吁消费者在 3G 网络停用前升级更换支持 4G/5G 的终端和产品,否则可能会涉及安全风险,比如交通事故后无法第一时间联络救援人员、家居烟雾探测器也无法自动联络消防部门等。可以说,此次美国运营商关闭 3G 网络的行动是较为激进的。
为什么美国运营商对这些影响“视而不见”执意关闭 3G 网络呢?
美国 3G 网络主要运行于 850MHz、1900MHz-2100MHz 频段,这些频段都是极其优质的频谱资源。随着移动网络从 3G 向 4G、5G 演进,4G 和 5G 用户不断增加,3G 用户逐年减少,对于运营商来说,少量的 3G 终端占用着其花费巨资拍得的优质频段,是非常不划算的,简直就是在浪费宝贵资源。据 Verizon 和 AT&T 估计,目前只有不到 1%的服务仍在 3G 网络上运行,而去年一年就有 9000 万用户向 5G 网络迁移。因此,他们不惜牺牲少数用户的利益,迫不及待地关闭 3G 网络,以腾出频谱资源给 4G 和 5G 网络使用。
2021 年 4 月,德国沃达丰宣布于 2021 年 6 月 30 日前彻底关闭 3G UMTS 网络,以让“过时的 3G 网络为更现代的 LTE 网络腾出空间”。
具体而言,沃达丰将原来用于 3G 网络的 2.1GHz 频段上的 20MHz 带宽,全部重新分配给 LTE 网络,为”LTE 高速公路增加一条车道“。
沃达丰表示:3G 网络数据流量正在迅速下降,目前仅占沃达丰移动网络中所有移动数据流量的 1.5%左右;在传输相等数据流量的前提下,3G 网络耗电量是 4G 的 7 倍左右。因此,作为一项 20 年前推出的老旧技术,3G UMTS 是时候该退休了。
“感谢 3G UMTS,移动互联网由你开始,但现在你该退休了!” 2021 年 6 月,德国电信以此为标题宣布在 2021 年 6 月 30 日至 2021 年 7 月 1 日夜间关闭 3G UMTS 网络,以释放 3G 频率用于更高效的 4G 和 5G 技术。
德国电信 3G UMTS 网络工作于 2.1GHz 频段,带宽为 10MHz。该运营商正通过动态频谱共享技术重耕这段频谱资源来提供 4G 和 5G 服务。动态频谱共享指 4G 和 5G 共享同一频段,根据 4G 和 5G 用户需求动态分配频谱资源。德国电信表示,该技术可利旧现有天线,快速实现 5G 网络广覆盖。
继德国电信和沃达丰之后,另一家德国运营商 Telefónica O2 也宣布从 2021 年 7 月 1 日开始大规模关闭老旧的 3G UMTS 网络,并计划将全部约 16000 个工作于 2.1GHz 频段(带宽为 20MHz)的 3G 无线设备替换为 4G LTE。
该运营商表示,目前其 4G 网络使用频段为 800MHz、1800MHz 和 2600MHz,3G 退网后,可为 4G 网络新增 2100MHz 频段,从而为用户带来更快的网速体验。
值得一提的是,尽管德国市场关闭了 3G 网络,但为了保障语音业务的连续性,仍然保留了 2G 网络。在 3G 网络关闭后,如果用户不支持 VoLTE,仍然可以通过 2G 网络拨打电话。